Los enigmas de la política en Bangladesh

El lunes 5 de agosto, la ex primera ministra Sheikh Hasina embarcó a toda prisa en un transporte militar C-130J de la Fuerza Aérea de Bangladesh y huyó a la base aérea de Hindon, en las afueras de Delhi. Su avión fue reabastecido de combustible y, según los informes, su intención era volar al Reino Unido (su sobrina, Tulip Siddiq, es ministra del nuevo Gobierno laborista), a Finlandia (su sobrino Radwan Mujib Siddiq está casado con una finlandesa) o a los Estados Unidos (su hijo Sajeeb Wajed Joy tiene doble nacionalidad bangladeshí y estadounidense). El jefe del ejército, Waker uz-Zaman, que sólo hace seis semanas es jefe del ejército y es pariente suyo por matrimonio, le informó a primera hora del día que se haría cargo de la situación y que crearía un Gobierno provisional para celebrar futuras elecciones.

Sheikh Hasina ha sido la primera ministra que más tiempo ha ocupado el cargo en la historia de Bangladesh. Fue primera ministra de 1996 a 2001, y después de 2009 a 2024, un total de 20 años. Esto supuso un fuerte contraste con su padre, Sheikh Mujib, que fue asesinado en 1975 tras cuatro años en el poder, o con el general Ziaur Rahman, que fue asesinado en 1981 tras seis años en el poder. En una escena que recordaba al final del Gobierno de Mahinda Rajapaksa en Sri Lanka, multitudes de miles de personas jubilosas se abalanzaron sobre las puertas de Ganabhaban, la residencia oficial del primer ministro, y, con el mismo júbilo, se llevaron todo lo que encontraron.

Tanzim Wahab, fotógrafo y curador jefe de la Fundación Bengala, me dijo: “Cuando [las masas] irrumpen en el palacio y se llevan cisnes como mascotas, máquinas elípticas y sofás rojos palaciegos, se puede sentir el nivel de furia de la clase subalterna que se acumuló contra un régimen rapaz”. Hubo una celebración generalizada en todo Bangladesh, junto con estallidos de ataques contra edificios identificados con los canales de televisión privados del Gobierno, y las casas palaciegas de los ministros del Gobierno fueron uno de los objetivos favoritos de los incendios provocados. Varios dirigentes locales de la Liga Awami de Sheikh Hasina ya han sido asesinados (Mohsin Reza, presidente local del partido, fue golpeado hasta la muerte en Khulna).

La situación en Bangladesh sigue en desarrollo, pero también se está asentando rápidamente en una fórmula familiar de un “Gobierno provisional” que celebrará nuevas elecciones. La violencia política en Bangladesh no es inusual, ya que ha estado presente desde el nacimiento del país en 1971. De hecho, una de las razones por las que Sheikh Hasina reaccionó con tanta firmeza ante cualquier crítica o protesta fue su temor a que dicha situación resultara en lo que ella vivió en su juventud. Su padre, el jeque Mujibur Rahman (1920-1975), fundador de Bangladesh, fue asesinado en un golpe de Estado el 15 de agosto de 1975, junto con la mayor parte de su familia. Sheikh Hasina y su hermana sobrevivieron porque se encontraban en Alemania en aquel momento; las dos hermanas huyeron juntas de Bangladesh en el mismo helicóptero esta semana. Ha sido víctima de múltiples intentos de asesinato, incluido un atentado con granada en 2004 que la dejó con problemas de audición. El temor a un atentado así contra su vida hizo que Sheikh Hasina se preocupara profundamente por cualquier oposición a ella, razón por la que hasta 45 minutos antes de su partida quiso que el ejército volviera a actuar con fuerza contra las multitudes congregadas.

Sin embargo, el ejército leyó el ambiente. Era hora de que se marchara.

Ya ha comenzado una contienda sobre quién se beneficiará de la destitución de Sheikh Hasina. Por un lado están los estudiantes, liderados por el Comité Central del Levantamiento Estudiantil de Bangladesh, formado por unas 158 personas y seis portavoces. La portavoz principal, Nahid Islam, dejó clara la opinión de los estudiantes: “No se aceptará ningún Gobierno que no sea el que nosotros recomendamos. No traicionaremos el derramamiento de sangre de los mártires por nuestra causa. Crearemos un nuevo Bangladesh democrático con nuestra promesa de seguridad de vida, justicia social y un nuevo panorama político”. En el otro extremo se encuentran el ejército y las fuerzas políticas de la oposición (incluido el principal partido de la oposición, el Partido Nacional de Bangladesh, el partido islamista Bangladesh Jamaat-e-Islami y el pequeño partido de izquierdas Ganosamhati Andolan). Aunque las primeras reuniones del Ejército fueron con estos partidos de la oposición, una protesta pública por la exclusión del movimiento estudiantil obligó al Ejército a reunirse con el Comité Central Estudiantil y escuchar sus principales reivindicaciones.

Hay una costumbre llamada polti khawa o “cambiar la camiseta del equipo a mitad de un partido de fútbol” que prevalece en Bangladesh, siendo los militares el árbitro a cargo en todo momento. Este lema se utiliza ahora en el discurso público para llamar la atención sobre cualquier intento de los militares por imponer un mero cambio de camiseta cuando los estudiantes exigen un cambio total de las reglas del juego. Conscientes de ello, los militares han aceptado la exigencia estudiantil de que el nuevo Gobierno esté dirigido por el economista Muhammad Yunus, único Premio Nobel de Bangladesh. Yunus, como fundador del movimiento de microcréditos y promotor de los “negocios sociales”, solía ser visto principalmente como un fenómeno en el mundo neoliberal de las ONG. Sin embargo, la implacable vendetta política del Gobierno de Hasina contra él durante la última década, y su decisión de hablar en favor del movimiento estudiantil, le han transformado en una improbable figura de “guardián” para los manifestantes. Los estudiantes le ven como una figura, aunque su política neoliberal de austeridad pueda estar en desacuerdo con su reivindicación clave, que es el empleo.

Estudiantes

Incluso antes de la independencia y a pesar del carácter rural de la región, el epicentro de la política bangladeshí ha estado en las zonas urbanas, con especial énfasis en Dhaka. Incluso cuando otras fuerzas entraron en la arena política, los estudiantes siguieron siendo actores políticos clave en Bangladesh. Una de las primeras protestas en el Pakistán poscolonial fue el movimiento lingüístico (bhasha andolan) que surgió de la Universidad de Dhaka, cuyos líderes estudiantiles fueron asesinados durante una agitación en 1952 (están conmemorados en el Shaheed Minar, o Pilar de los Mártires, en Dhaka). Los estudiantes se convirtieron en una pieza clave de la lucha por la liberación de Pakistán en 1971, razón por la cual el ejército pakistaní tomó como objetivo las universidades en la Operación Searchlight, que condujo a masacres de activistas estudiantiles. Los partidos políticos que surgieron en Bangladesh después de 1971 crecieron en gran medida a través de sus alas estudiantiles: la Bangladesh Chhatra League de la Liga Awami, el Bangladesh Jatiotabadi Chatradal del Partido Nacional de Bangladesh y el Bangladesh Islami Chhatra Shibir del Jamaat-e-Islami.

Durante la última década, los estudiantes de Bangladesh se han enfurecido por la creciente falta de empleo a pesar de la rebosante economía, y por lo que percibían como una falta de atención por parte del Gobierno. Esto último les quedó demostrado por los insensibles comentarios de Shajahan Khan, un ministro del Gobierno de Sheikh Hasina, que sonrió satisfecho al desestimar la noticia de que un autobús había matado a dos estudiantes universitarios en Airport Road, Dhaka, en julio de 2019. Aquel suceso provocó un movimiento masivo de protesta de estudiantes de todas las edades por la seguridad vial, al que el Gobierno respondió con detenciones (incluido el encarcelamiento durante 107 días del fotoperiodista Shahidul Alam).

Detrás de las protestas por la seguridad vial, que dieron mayor visibilidad a la cuestión, había otro tema clave. Cinco años antes, en 2013, los estudiantes a los que se les negó el acceso a la administración pública de Bangladesh iniciaron una protesta por las cuotas restrictivas para los empleos públicos. En febrero de 2018, la disputa volvió a surgir gracias al trabajo de los estudiantes del Bangladesh Sadharon Chhatra Odhikar Songrokkhon Parishad (Foro General de Protección de los Derechos de los Estudiantes de Bangladesh). Cuando se produjeron las protestas por la seguridad vial, los estudiantes plantearon la cuestión de las cuotas (así como la de la inflación). Por ley, el Gobierno reservaba plazas en su empleo a la población de los distritos subdesarrollados (10%), a las mujeres (10%), a las minorías (5%) y a los discapacitados (1%), así como a los descendientes de los luchadores por la libertad (30%).

Es esta última cuota la que se lleva impugnando desde 2013 y la que volvió a ser un tema emotivo este año para los manifestantes estudiantiles, especialmente tras el incendiario comentario de la primera ministra en una rueda de prensa de que los que protestaban por las cuotas de luchadores por la libertad eran “rajakarer natni” (nietos de traidores de guerra). El periodista británico David Bergman, casado con la destacada abogada activista bangladeshí Sara Hossain y que fue empujado al exilio por el Gobierno de Hasina, calificó este comentario como el “terrible error” que acabó con el Gobierno.

Islam militar

En febrero de 2013, Abdul Quader Mollah, del Jamaat-e-Islami, fue condenado a cadena perpetua por crímenes contra la humanidad durante la guerra de liberación de Bangladesh (se sabía que había matado al menos a 344 civiles). Al salir del tribunal, hizo una señal en V, cuya arrogancia enardeció a amplios sectores de la sociedad bangladeshí. Muchos en Dhaka se reunieron en Shahbag, donde formaron un Gonojagoron Moncho (Plataforma de Despertar de las Masas). Este movimiento de protesta empujó al Tribunal Supremo a reconsiderar el veredicto, y Mollah fue ahorcado el 12 de diciembre. El movimiento de Shahbag sacó a la superficie una tensión de larga data en Bangladesh respecto al papel de la religión en la política.

​​Sheikh Mujibur Rahman afirmó inicialmente que Bangladesh sería un país socialista y laico. Tras su asesinato por los militares, el general Ziaur Rahman se hizo cargo del país y lo gobernó de 1975 a 1981. Durante este tiempo, Zia devolvió la religión a la vida pública, acogió al Jamaat-e-Islami tras su destierro (debido a su participación en el genocidio de 1971) y, en 1978, formó el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) de orientación nacionalista, con una fuerte postura crítica hacia la India. El general Hussain Muhammad Ershad, que tomó el control tras su propio golpe en 1982 y gobernó hasta 1990, fue más allá y declaró que el islam era la religión del Estado. Esto supuso un contraste político con las opiniones de Mujib y de su hija Sheikh Hasina, que tomó las riendas del partido de su padre, la Liga Awami, en 1981.

​​El escenario estaba preparado para una contienda a largo plazo entre la Liga Awami centrista y laica de Sheikh Hasina y el BNP, que fue asumido por la esposa de Zia, Khaleda Zia, tras el asesinato del general en 1981. Poco a poco, el ejército – que en sus inicios tenía una orientación laica – empezó a ser testigo de un creciente ambiente islamista. El islam político ha crecido en Bangladesh con el aumento de la piedad en la población general, en parte impulsado por la islamización de la mano de obra emigrante a los estados del Golfo y al sudeste asiático. Esto último ha reflejado un crecimiento constante de la observancia de la fe islámica tras las numerosas consecuencias de la guerra contra el terrorismo. No hay que exagerar esta amenaza ni minimizarla.

La relación de los islamistas políticos, cuya influencia popular ha crecido desde 2013, con los militares es otro factor que requiere mucha más claridad. Dada la mella en la fortuna del Jamaat-e-Islami desde que el Tribunal de Crímenes de Guerra documentó cómo el grupo estuvo implicado del lado de Pakistán durante la lucha de liberación, es probable que esta formación del islam político tenga un umbral en cuanto a su legitimidad. Sin embargo, un factor que complica la situación es que el Gobierno de Hasina utilizó implacablemente el miedo al “islam político” para obtener el consentimiento silencioso de los Estados Unidos e India a las dos elecciones de 2018 y 2024. Si el Gobierno provisional celebra unas elecciones justas en la fecha prevista, esto permitirá a los bangladeshíes averiguar si el islam político es una ruta por la que desean votar.

Nueva guerra fría

Lejos de las cautivadoras cuestiones planteadas por los estudiantes que condujeron a la destitución de Sheikh Hasina, existen peligrosas corrientes de las que a menudo no se habla en estos tiempos apasionantes. Bangladesh es el octavo país del mundo por población y tiene el segundo Producto Interno Bruto más alto del sur de Asia. No hay que descartar el papel que desempeña en la región y en el mundo.

En el transcurso de la última década, el sur de Asia se ha enfrentado a importantes desafíos a medida que los Estados Unidos imponía una nueva guerra fría en contra de China. Inicialmente, India participó junto a los Estados Unidos en las formaciones en torno a la Estrategia Indo-Pacífica estadounidense. Pero, desde la invasión rusa a Ucrania en febrero de 2022, India ha empezado a distanciarse de esta iniciativa estadounidense y ha intentado poner en primer plano su propia agenda nacional. Esto significó que India no condenó a Rusia y siguió comprando su petróleo. Al mismo tiempo, China – a través de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI, por su siglas en inglés) – había construido infraestructuras en Bangladesh, Nepal, Pakistán y Sri Lanka, países vecinos de India.

Quizá no sea una coincidencia que cuatro gobiernos de la región que habían empezado a colaborar con la BRI hayan caído, y que sus sustitutos en tres de ellos estén ansiosos por mejorar sus lazos con los Estados Unidos. Esto incluye a Shehbaz Sharif, que llegó al poder en Pakistán en abril de 2022 con la destitución de Imran Khan (ahora en prisión), Ranil Wickremesinghe, que llegó brevemente al poder en Sri Lanka en julio de 2022 tras dejar de lado un levantamiento de masas que tenía otras ideas que la instalación de un partido con un solo miembro en el parlamento (el propio Wickremesinghe), y KP Sharma Oli, que llegó al poder en julio de 2024 en Nepal tras una remodelación parlamentaria que apartó a los maoístas del poder.

El papel que desempeñará la destitución de Sheikh Hasina en los cálculos de la región sólo podrá medirse después de que se celebren elecciones bajo el Gobierno provisional. Pero hay pocas dudas de que estas decisiones de Dhaka no estén exentas de implicaciones regionales y globales.

Los estudiantes confían en el poder de las manifestaciones masivas para su legitimidad. Lo que no tienen es un programa para Bangladesh, por lo que los viejos tecnócratas neoliberales ya nadan como tiburones alrededor del Gobierno provisional. En sus filas se encuentran los partidarios del BNP y los islamistas. Aún está por verse qué papel desempeñarán.

Si el comité estudiantil formara ahora un bloque con los sindicatos, en particular con los sindicatos de trabajadores de la confección, existe la posibilidad de que efectivamente lograran la apertura para construir un nuevo Bangladesh democrático y centrado en el pueblo. Si no son capaces de construir este bloque histórico, es posible que sean arrinconados, al igual que los estudiantes y los trabajadores en Egipto, y que tengan que rendir sus esfuerzos a los militares y a una élite que simplemente ha cambiado de camiseta.

Vijay Prashad es un historiador, editor y periodista indio. Es miembro de la redacción y corresponsal en jefe de Globetrotter. Es editor en jefe de LeftWord Books y director del Instituto Tricontinental de Investigación Social. Ha escrito más de 20 libros, entre ellos Las Naciones Oscuras y Las Naciones Pobres. Sus últimos libros son Struggle Makes Us Human: Learning from Movements for Socialism y La retirada: Irak, Libia, Afganistán y la fragilidad del poder estadounidense (con Noam Chomsky).

Este artículo fue producido para Globetrotter.